Washington: Para ilmuwan tengah mengamati suar paling energetik yang pernah terlihat yang berasal dari sebuah lubang hitam supermasif, yang tampaknya disebabkan ketika binatang angkasa ini mencabik-cabik dan menelan sebuah bintang besar yang berada terlalu dekat.
Para peneliti mengatakan suar pada puncaknya 10 triliun kali lebih terang daripada matahari. Suar tersebut dilepaskan oleh sebuah lubang hitam bermassa sekitar 300 juta kali massa matahari yang berada di dalam galaksi yang jauh, sekitar 11 miliar tahun cahaya dari Bumi. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, yaitu 9,5 triliun km.
Lubang hitam adalah objek luar biasa padat dengan tarikan gravitasi yang begitu kuat sehingga cahaya pun tak dapat lolos. Kebanyakan galaksi diperkirakan memiliki lubang hitam di pusatnya. Lubang hitam dalam penelitian ini sangat masif—misalnya, lebih masif daripada lubang hitam di pusat Bima Sakti kita yang massanya sekitar 4 juta kali massa matahari.
Para peneliti mengatakan penjelasan yang paling mungkin untuk suar tersebut adalah sebuah bintang besar yang tertarik ke dalam lubang hitam. Ketika materi dari bintang naas itu jatuh ke dalam, hal itu menyebabkan suar energi ketika mencapai titik tak terelakkan lubang hitam.
Para peneliti meyakini bintang tersebut setidaknya 30 kali, dan mungkin hingga 200 kali, massa Matahari. Bintang tersebut mungkin merupakan bagian dari populasi bintang yang mengorbit di sekitar lubang hitam dan entah bagaimana terlempar terlalu dekat melalui interaksi dengan objek lain di sekitarnya, kata para peneliti.
“Tampaknya masuk akal jika benda itu terlibat dalam tabrakan dengan benda lain yang lebih masif di orbit aslinya di sekitar lubang hitam supermasif yang pada dasarnya menjatuhkannya,” kata astronom Caltech Matthew Graham, penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Selasa di jurnal Nature Astronomy.
“Ia ditempatkan pada orbit yang jauh lebih elips, yang membawanya jauh lebih dekat ke lubang hitam supermasif pada lintasan terdekatnya – ternyata terlalu dekat,” tambah Graham.
Lubang hitam supermasif dikelilingi oleh cakram gas dan debu yang tertarik ke dalam setelah ditangkap oleh kekuatan gravitasinya.
“Bagaimanapun, bintang tersebut bergerak cukup dekat dengan lubang hitam supermasif sehingga ia ‘terspagetifikasi’ – yaitu, meregang menjadi panjang dan tipis, akibat gravitasi lubang hitam supermasif yang semakin kuat saat Anda semakin dekat dengannya. Material tersebut kemudian berputar mengelilingi lubang hitam supermasif saat ia jatuh,” kata astronom dan rekan penulis studi KE Saavik Ford dari City University of New York Borough of Manhattan Community College and Graduate Center.
Suar tersebut kemungkinan merupakan hasil dari gas dari bintang yang hancur yang memanas dan bersinar saat ia menghilang.
Bintang yang diduga terlibat berukuran luar biasa besar.
“Bintang-bintang sebesar ini sangat langka karena bintang-bintang yang lebih kecil lebih sering lahir daripada bintang-bintang yang besar, dan karena bintang-bintang yang sangat besar memiliki umur yang sangat pendek,” kata Ford.
Para peneliti menduga bahwa bintang-bintang yang mengorbit di dekat lubang hitam supermasif dapat bertambah massanya dengan menarik sebagian materi yang berputar di sekitar lubang hitam, sehingga membuatnya berukuran luar biasa besar.
Para peneliti mengamati suar tersebut menggunakan teleskop di California, Arizona, dan Hawaii. Mereka mempertimbangkan kemungkinan penyebab lain seperti ledakan bintang di akhir masa hidupnya, semburan materi yang keluar dari lubang hitam, atau fenomena yang disebut lensa gravitasi yang dapat membuat peristiwa yang lebih redup tampak lebih kuat. Tak satu pun dari skenario ini sesuai dengan data.
Karena waktu yang dibutuhkan cahaya untuk melakukan perjalanan, ketika para astronom mengamati peristiwa yang jauh seperti ini, mereka melihat kembali ke masa awal alam semesta.
Suar tersebut menjadi lebih terang 40 kali lipat selama pengamatan, tampaknya karena semakin banyak materi dari bintang tersebut yang jatuh ke dalam lubang hitam, dan mencapai puncaknya pada Juni 2018. Suar tersebut 30 kali lebih terang daripada suar lubang hitam mana pun yang diamati sebelumnya. Suar tersebut masih berlangsung tetapi luminositasnya semakin berkurang, dengan keseluruhan proses diperkirakan akan memakan waktu sekitar 11 tahun untuk selesai.