Para pengamat di seluruh Amerika mungkin akan menyaksikan peristiwa transit dan bayangan khusus bulan Jupiter pada hari oposisi.
Pada tanggal 10 Januari, bulan Jupiter, Callisto, akan melintas di depan planet raksasa tersebut. Dalam peristiwa langka ini, bulan itu sendiri akan menutupi bayangan yang diproyeksikannya pada puncak awan planet. Peristiwa ini akan terlihat sepenuhnya di seluruh Amerika Utara dan Tengah, dan sebagian di Amerika Selatan, Australia, dan Asia Timur. Callisto dan bayangannya akan menyentuh cakram Jupiter pada pukul 01.55 EST / 06.55 Waktu Universal pada tanggal 10 Januari. Pertengahan transit terjadi pada pukul 03.55 EST / 08.55 UT dan keluarnya dimulai pada pukul 05.49 EST / 10.49 UT.
Bukan transit bulan biasa.
Tidak seperti Io, Europa, dan Ganymede, Callisto hanya sesekali melintasi Jupiter. Itu karena bulan ini mengorbit planetnya pada orbit yang jauh lebih lebar daripada yang lain (1,9 juta kilometer dibandingkan dengan 1,1 juta untuk bulan terluar kedua, Ganymede). Dikombinasikan dengan orbitnya yang sedikit miring (0,3° relatif terhadap ekuator Jupiter, nilai terbesar kedua setelah Europa), Callisto biasanya melewati bagian utara atau selatan cakram Jupiter.
Hanya ketika Bumi dan Matahari bergerak mendekati bidang ekuator Jupiter (dan dengan demikian bidang orbit bulan-bulan besarnya) barulah Callisto dapat bergerak di depan dan di belakang Jupiter jika dilihat dari Bumi. Oleh karena itu, peristiwa transit dan bayangannya bersifat musiman dan berpusat di sekitar persilangan bidang (ketika Bumi melintasi bidang ekuator Jupiter) dan ekuinoks (ketika Matahari melakukan hal yang sama). Musim-musim ini terjadi dua kali selama orbit Jupiter yang berlangsung selama 11,9 tahun mengelilingi Matahari, kira-kira setiap enam tahun. Di sekitar tanggal-tanggal ini, peristiwa transit dan bayangan Callisto dimungkinkan hingga tiga tahun. Persilangan bidang berikutnya akan terjadi pada tanggal 13 Oktober, dan ekuinoks berikutnya pada tanggal 16 Desember. Ini berarti kita saat ini berada dalam musim transit dan bayangan Callisto.
Anehnya, peristiwa 10 Januari bertepatan hampir tepat dengan oposisi Jupiter (yang terjadi pada pukul 4 pagi EST / 9:00 UT). Pada saat itu, Matahari, Bumi, Callisto, dan Jupiter akan tersusun sempurna di sepanjang garis yang panjangnya lebih dari 780 juta kilometer. Itu adalah kebetulan yang sangat langka!
Apa yang bisa diharapkan?
Akibatnya, Callisto akan menutupi sebagian besar bayangannya selama transit ini. Karena bulan ini jauh dari planetnya, bayangan Callisto memiliki penumbra yang besar , sehingga tampak lebih kabur daripada bayangan bulan-bulan bagian dalam. Callisto juga memiliki albedo geometris terendah dari keempat bulan Jupiter yang besar (0,22), sehingga tampak lebih gelap daripada Io, Europa, dan Ganymede.
Belum sepenuhnya jelas bagaimana peristiwa ini akan terlihat: Callisto mungkin akan tampak seperti bintik gelap yang aneh di zona ekuator selatan Jupiter yang terang, mungkin dikelilingi oleh tepi kabur yang aneh jika penumbra luar bayangannya yang samar dapat terlihat.
Asosiasi Pengamat Bulan dan Planet (ALPO) mendorong para pengamat dan fotografer untuk mengirimkan pengamatan: “Laporan Anda beserta gambar dan sketsa harus dikirim ke jupiter@alpo-astronomy.org untuk ditinjau oleh Koordinator Seksi dan diposting di galeri kami.”
Jika Anda berada di zona waktu yang tepat, Anda mungkin juga ingin mencoba dua transit Io, yang sebagian menutupi bayangannya sendiri pada tanggal 9 Januari pukul 15:55 UT dan 11 Januari pukul 10:25 UT (waktu tersebut adalah untuk pertengahan transit). Semoga langit cerah!