Mike Fincke dari NASA pada hari Rabu mengidentifikasi dirinya sebagai astronot yang kondisi kesehatannya mendorong evakuasi medis pertama badan antariksa tersebut.
Dalam pernyataan tertulis, veteran penerbangan luar angkasa berusia 58 tahun itu mengungkapkan bahwa dialah anggota kru yang sakit bulan lalu di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Dia tidak mengatakan apa yang salah dengannya, tetapi menjelaskan bahwa kondisinya cepat stabil berkat rekan-rekan kru dan dokter penerbangan di darat, Fincke mengatakan bahwa kondisinya sekarang baik-baik saja.
“Penerbangan luar angkasa adalah hak istimewa yang luar biasa, dan terkadang hal itu mengingatkan kita betapa manusiawinya kita,” katanya dalam pernyataan tersebut.
Misi mereka berakhir lebih awal pada 15 Januari, seminggu setelah ia mengalami apa yang disebutnya sebagai “kejadian medis yang membutuhkan perhatian segera” dari rekan-rekan astronotnya.
Kekhawatiran terkait kesehatan juga memaksa pembatalan rencana perjalanan luar angkasa oleh Fincke dan seorang astronaut NASA lainnya. Setelah mendarat di Samudra Pasifik, keempat astronot tersebut dibawa ke rumah sakit di San Diego. Mereka terbang pulang ke Houston keesokan harinya.
Dengan identitas astronot yang sakit masih dirahasiakan, Fincke mengatakan pada konferensi pers seminggu setelah kembali bahwa mesin USG stasiun luar angkasa sangat berguna selama krisis medis tersebut.
Ia menjelaskan lebih lanjut pada hari Rabu, menekankan bahwa situasinya bukanlah keadaan darurat tetapi semua orang ingin “memanfaatkan pencitraan medis canggih yang tidak tersedia di stasiun ruang angkasa.”
Fincke, seorang pensiunan kolonel Angkatan Udara yang menjadi astronot pada tahun 1996, telah menghabiskan 549 hari di luar angkasa selama empat misi.