Tak ada tempat senyaman rumah. Kecuali, mungkin, penelitianmu melibatkan pencarian rumah baru di antara bintang-bintang.
Namun peneliti exoplanet terkenal di dunia, Sara Seager, mengatakan dia gembira bisa kembali ke rumah terestrialnya di Kanada, setelah meninggalkan Institut Teknologi Massachusetts (MIT) untuk kembali ke almamaternya, Universitas Toronto.
Penelitian Seager meliputi pencarian Bumi 2.0 dan kehidupan di luar Bumi, bahkan di atmosfer yang tidak ramah seperti awan Venus.
Setelah sekitar 20 tahun di MIT, lulusan UofT ini mengatakan waktunya tepat untuk kembali ke Toronto, tempat ia dibesarkan. Kepulangannya juga membawa penelitian kelas dunia oleh seorang ilmuwan terkemuka ke Kanada.
“Kanada selalu menyambut saya, begitu pula Royal Astronomical Society of Canada. Saya mendapat banyak penghargaan dari Kanada; saya sering diundang hanya untuk kembali dan berkunjung,” kata Seager.
“Jadi, saya sudah memiliki hubungan yang berkelanjutan.”
- Para astronom mengira mereka telah menangkap sebuah planet yang terbentuk di sekitar bintang induknya — sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya
Seager akan bergabung dengan Institut Astrofisika Teoretis Kanada (CITA) sebagai profesor pada bulan September 2026.
Dia berharap dapat menginspirasi generasi peneliti berikutnya — dan dia membawa beberapa proyek luar biasa bersamanya.
“Semua proyek saya ikut bersama saya ke Kanada,” ujarnya. “Selain itu, saya berharap bisa memulai hal-hal baru.”
Itu berita bagus bagi direktur CITA, Shantanu Basu, orang di balik membawa Seager kembali ke Kanada.
“Saya pikir kepemimpinan visioner yang ditunjukkannya di bidang ini adalah yang menarik orang-orang,” kata Basu.
“Hal itu menarik orang-orang baru ke bidang ini dan sejujurnya membantu kami menyampaikan argumen kepada orang-orang yang mendanai sains, yang pada akhirnya adalah masyarakat.”
Kehidupan di Venus?
Salah satu proyek yang direncanakan Seager sungguh luar biasa: Mencari kehidupan di awan Venus.
Pada tahun 2020, sebuah makalah yang ditulis bersama oleh Seager mengklaim telah menemukan fosfin di awan planet tersebut. Tanda kimia ini dihasilkan di Bumi oleh organisme yang tidak membutuhkan oksigen untuk bertahan hidup, dan dapat dibuat di laboratorium.
Kegembiraan melimpah saat memikirkan bahwa kehidupan berpotensi ada di planet yang sangat tidak ramah, meskipun temuan itu dipertanyakan dalam penelitian lanjutan oleh ilmuwan lain.
Namun, Seager dan yang lainnya ingin tahu pasti. Maka, muncullah Morning Star , sebuah proyek yang bertujuan untuk mengirim misi ke planet kedua dari Matahari pada awal dekade mendatang.
Salah satu misinya terdiri dari balon yang akan terbang melalui awan Venus dan mengumpulkan sampel dari atmosfernya lalu mengembalikannya ke Bumi.
Pencarian dunia yang layak huni
Ketika Seager meraih gelar doktornya dari Harvard pada tahun 1994, hanya satu eksoplanet yang telah ditemukan. Eksoplanet kedua — yang mengorbit bintang serupa Matahari — ditemukan pada tahun 1995.
Sekarang, lebih dari 6.000 eksoplanet telah terkonfirmasi.
Namun, sejauh ini, belum ada eksoplanet mirip Bumi yang ditemukan. Hal ini disebabkan karena eksoplanet tersebut sulit dideteksi, relatif kecil, dan tidak terlihat oleh teleskop karena akan terkikis oleh cahaya bintang induknya.